日本酒是，現今全球范围内受到热烈欢迎，近年来出口量逐年增加。2022年的出口总额达到约1,250亿日元，创下历史新高。
这一全球热潮的背后原因包括以下几点。
日本酒的口味非常多样。例如，从清淡辛口到浓厚甜口，存在着各种类型的日本酒。此外，近年来，也出现了新型日本酒，如起泡日本酒和低酒精度的日本酒。
对世界日本文化的兴趣增加也是其中的背景之一。来自境外的游客中，有越来越多的人将寻找日本酒作为他们的旅行目的之一。
「在日本酒受到热烈欢迎的背景下，关西地区以灘五郷而闻名，被誉为日本酒的一大产地。灘五郷指的是位于兵库县神户市的灘区、东灘区、芦屋市和西宫市的五个酒造地，分别为西郷、御影郷、魚崎郷、西宮郷和今津郷。这个地区的日本酒生产量在日本名列前茅，占据国内总产量的约25％。截至2023年，约有150家酒蔵，灘五郷的日本酒以其高品质和独特风味在国内外获得了高度评价。
灘五郷诞生的背景是因为该地区气候寒冷，非常适合进行寒造り（在冬季进行酿造的方法）。六甲山系的伏流水资源丰富，可以培养优质的酒米。此外，江户时代传承下来的酿酒传统和技术也在灘五郷得以传承。
『灘五郷之谜① 灘五郷的发祥地在哪里？』
那么在灘五郷中，究竟是哪里是其发祥地呢？关于发祥地，有各种各样的说法。
最有力的说法是西宫郷说。西宫郷位于六甲山脚下，是一个富饶水源和稻米的土地。由于古老时期作为交通要冲繁荣，人们认为酿酒业因此兴盛。西宫郷的酿造业始于室町时代。1498年，山邑太左卫门移居到西宫并开始酿造，这被认为是灘五郷酿造业的起源。
此外，伊丹说也颇具力量。灘五郷的发祥地被认为是兵库县伊丹市的伊丹郷。伊丹郷同样位于六甲山脚下，是一个富饶水源和稻米的土地。另外，由于古代一直是商业中心地，因此人们认为酿酒业也因此兴盛。然而，这一说法也存在一些令人担忧的地方。
『灘五郷之谜② 灘五郷的发祥地在奈良？』
伊丹郷的酿造业起源可以追溯到西宫郷之前，更早追溯到奈良时代。关于伊丹郷，奈良时代留下了关于酿造业的记录。根据这些记录，在大和朝廷时代，伊丹郷的居民据传受到了从奈良都传授的酿造技术。
这意味着在灘五郷的起源之前，日本酒就已经在奈良制造了。
在奈良是否有证据支持这一说法呢？
实际上，奈良有一座被称为清酒发源地的寺庙，那就是位于奈良市的正暦寺。
正暦寺是在992年，受到一条天皇的勅命下，由僧正兼俊创建的寺庙。正暦寺被认为是清酒的发源地，这一事实可以从一些古老的文献中得知。
例如，室町时代的酿造记录《御酒之日記》中有一项名为“菩提泉”的内容，详细记录了在菩提山寺（正暦寺）制造的清酒的制作方法。此外，自室町时代末期以来一直由興福寺的僧侣传承的《多聞院日記》也提到了正暦寺的酿酒活动。而且，正暦寺开发的“諸白製作”制法被认为正是日本清酒的原型。
在正暦寺酿制清酒之前，酒一般都是混浊的。清酒和混浊酒的制造方法有所不同，清酒的特点包括①通过乳酸菌灭菌②区分酒母（酵母大量存在的酒精发酵基质），并进行多次配制（分段发酵）。此外，正暦寺还进行了“諸白製作”（在麴和蒸米中都使用精白米）的制作。在正暦寺，以“菩提本源”为代表的原创酒母的保存，每年以均匀的状态大量制造经过灭菌的安全酒。这可谓是日本清酒酿造的产业革命。
『近代復興的幻酒』
在室町时代的15世纪中期至约200年的时间里，正暦寺一直进行清酒的酿造。然而，随后清酒的制作中断，日本酒的中心转移到了灘五郷，同时也对酒母进行了改进，使得正暦寺的日本酒成为传说中的味道。
为了复活正暦寺酿制的清酒，于1996年启动了“奈良県以菩提為基礎清酒製造研究会”（奈良县菩提本源清酒制造研究会）项目。成功在正暦寺山上采集到制酒所需的三种菌（乳酸菌、酵母菌和麹菌）。在1998年，成功恢复了“菩提本準備”（用菩提本源制作的清酒）。灘五郷的根源味道再次回归。同时，制定了“菩提本準備”的基本条件，包括①在正暦寺制作酒母②使用正暦寺的酵母菌③使用寺领（正暦寺的敷地内）的米和纯净水等。目前，使用正暦寺酒母“菩提本源”酿制的清酒由奈良县内的8家酒厂生产，菩提本源清酒以类似白葡萄酒的浓郁口感为特色。在探索日本酒的旅途中，奈良县是一个不可忽视的地方。
