나라는 일본 최초로 도읍이 세워진 고도이다. 헤이안 시대 이전 일본의 중심지로 번성했던 나라에는 많은 사찰과 불각이 현존하고 있다. 그 중에서도 세계유산인 도다이지(東大寺)의 남쪽에 위치한 고후쿠지(興福寺)는 일본에서 가장 오래된 국가호지(護持)의 사원으로 알려져 있다.
고후쿠지는 나라 공원 내에 위치한 남도 육종 중 하나인 법상종의 대본산이다. 세계유산에도 등록되어 있으며, 그 장엄한 가람과 귀중한 문화재는 많은 관광객을 매료시키고 있다. 고후쿠지는 후지와라 가마타츠의 아들인 후지와라 부비 등에 의해 710년에 창건되었다. 헤이조쿄 천도와 함께 후지와라씨의 씨족 사원으로 건립되었으며, 이후 후지와라씨의 번영과 함께 발전을 이루었습니다. 하지만 이 유서 깊은 사찰에는 수많은 수수께끼와 알려지지 않은 이야기가 숨겨져 있다는 것을 알고 계셨나요? 이 기사에서는 고후쿠지의 창건부터 현재에 이르기까지의 역사를 풀어가면서 그 뒤에 숨어 있는 수수께끼와 잘 알려지지 않은 흥미로운 에피소드를 소개하고자 한다.
“나라 고후쿠지의 수수께끼 ① 후지와라씨에 의한 고후쿠지 건립의 수수께끼』라는 제목으로 소개합니다.
고후쿠지의 유래는 7세기 후반 덴무 천황의 병을 치료하기 위해 시작되었다고 전해진다.
덴무 천황은 풍수대신의 신탁을 받아 궁내에 풍수대신궁을 조성했습니다. 그리고 병이 낫기를 기원할 때 중국에서 귀국한 자각대사에게 불교의 가호를 청해 사찰 건립을 명한 것이 흥복사의 기원으로 알려져 있습니다.
하지만 한편으로는 이 풍수대신궁과 자각대사의 관계에는 수수께끼가 남아있다. 왜 중국 여행에서 막 귀국한 지각대사가 곧바로 풍수대신궁을 섬기게 된 것일까요? 불교와 신도의 유착 관계의 일면을 엿볼 수 있는 에피소드이지만, 그 심층에는 아직 밝혀지지 않은 부분도 존재합니다.
고후쿠지는 ‘후지와라씨의 씨족 사원’으로서 번성하여 나라 시대부터 헤이안 시대까지 일본의 정치와 문화의 중심지로서 중요한 역할을 담당했습니다. 나라 시대에는 ‘도다이지’, ‘야쿠시지’와 함께 ‘삼론종’, ‘성실종’, ‘굿사종’, ‘법상종’의 사종 겸학의 대사원으로 번성하여 학문과 문화의 발전에 기여했습니다.
가마쿠라 시대에는 겐류조(源頼朝)와 호조(北条)씨의 비호를 받으며 사찰로서의 세력을 강화했습니다. 그러나 무로마치 시대에 접어들면서 전란의 영향으로 잠시 쇠퇴하고, 전국시대에는 큰 화재로 많은 건물이 소실되었습니다. 하지만 에도 시대에는 도쿠가와 이에야스(徳川家康)와 도쿠가와 히데타다(徳川秀忠)에 의해 재건이 진행되어 현재의 모습으로 복원되었다.
‘나라 고후쿠지의 수수께끼 ② 고후쿠지에 남아있는 보물의 수수께끼’
고후쿠지에는 오층탑, 도킨도, 호쿠엔도 등 국보와 중요문화재로 지정된 귀중한 건축물이 많이 남아 있다. 이 건축물들과 불상들은 당시의 뛰어난 기술과 예술성을 고스란히 전해주고 있다.
고후쿠지 남원당 남실에는 한 쌍의 아수라상이 안치되어 있다. 고후쿠지의 보물 중 특히 유명한 ‘아수라상’입니다. 그 독특한 아름다움과 신비로운 분위기로 많은 사람들을 매료시키고 있습니다. 하지만 이 아수라상에는 몇 가지 수수께끼가 존재한다.
첫 번째 수수께끼는 그 제작 연대입니다. 일반적으로 나라 시대의 작품으로 알려져 있지만, 제작 연대에 대한 명확한 기록이 없어 일부 연구자들은 아스카 시대나 헤이안 시대의 작품일 가능성도 지적하고 있다.
두 번째 수수께끼는 아수라상의 표정입니다. 이 동상의 특징적인 표정은 언뜻 보면 슬픔과 고뇌를 표현하고 있는 것처럼 보이지만, 동시에 깊은 자비의 마음을 품고 있는 것처럼 느껴진다. 이 양면적인 표정이 아수라상의 매력 중 하나이며, 그 의도에 대해서는 많은 논의가 이루어지고 있다. 일설에는 이 상들이 석가모니의 양팔에 있는 양팔의 측음아수라(脇陰阿修羅)를 표현한 것이 아니냐는 견해가 있다. 이 팔굽혀펴기 아수라는 석가의 수호신적인 존재를 가리킨다.
그러나 이 견해는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 다만, 이 온화한 아수라상이 왜 이곳에 안치되어 있는지에 대한 흥미로운 수수께끼가 남아있다.
“나라 고후쿠지의 수수께끼 ③ 강력한 무력을 가진 고후쿠지 승병 집단의 수수께끼』입니다.
헤이안 시대 말기부터 가마쿠라 시대에 걸쳐 무사가 부상하고 사회가 불안정해지는 가운데 고후쿠지는 강력한 무력을 가진 승병 집단을 보유하여 조정이나 다른 사찰과 치열한 권력 투쟁을 벌였습니다.
왜 이런 무력을 가질 수 있었을까?
그 배경에는 고후쿠지 절이 후지와라 가문의 종찰로서 광대한 장원을 소유하고 있었고, 이 경제력을 배경으로 독자적인 군사력을 조직하여 중앙정부의 간섭을 받지 않고 무장화할 수 있었던 것입니다. 또한 고후쿠지의 승병은 민중의 불만을 대변하고 사회질서 유지에 기여함으로써 민중으로부터 일정한 지지를 얻어 그 세력을 키워나갔습니다.
이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 흥법사 승병 집단은 점차 강력한 무력을 가지게 되었고, 정치와 사회에 큰 영향을 미치는 존재가 되었다.
그러나 그 막강한 힘은 전국시대 말기부터 에도 시대 초기에 걸쳐 오다 노부나가, 도요토미 히데요시, 도쿠가와 이에야스에 의해 중앙집권화가 진행되어 사찰의 무장해제가 이루어지면서 쇠퇴하기 시작합니다. 사찰령의 몰수나 제한이 결정타가 되어 고후쿠지의 경제력은 떨어지고 대규모 승병 집단을 유지하기 위한 자금도 잃게 되었다.
또한 무사 계급의 확립과 신분제도의 고착화로 승려들이 무력을 행사할 수 있는 정당성을 잃게 되면서 흥법사 승병 집단은 사라지게 됩니다.
