닌자는 많은 일본인들에게 영화, TV, 만화, 소설, 게임 등을 통해 어릴 적부터 친숙한 존재였다. 닌술은 사람들의 상상력을 자극하여 많은 일본인들뿐만 아니라 최근에는 세계인들을 매료시키고 있다.
하지만 닌자가 어떤 역사를 걸어왔는지, 그 자세한 내용에 대해서는 사실 모르는 것이 많다. 일본의 역사와 문화에서 닌자는 수수께끼 같은 존재입니다. 닌자의 활동은 전국시대 일본에서 특히 활발하게 이루어졌지만, 그 존재는 비밀주의로 여겨졌기 때문에 공식적인 문헌이나 기록은 거의 존재하지 않는다. 닌자에 관한 전승이나 구전, 닌술에 관한 서적이나 그림 두루마리 등이 조금 남아 있을 뿐입니다.
닌자의 활동이나 기술에 관한 정보는 전승이나 허구와 현실을 구분하기 어려운 경우도 있다. 이번에는 수수께끼가 많은 ‘닌자’를 둘러싼 수수께끼학의 시작입니다.
“닌자의 수수께끼 ① 닌자의 뿌리는?
닌자의 역사에 대해서는 여러 설이 있어 명확하게 밝혀지지 않았다.
일설에 따르면 쇼토쿠 태자를 섬긴 ‘오오토노 호소히토(大伴細入)가 쇼토쿠 태자로부터 ‘시노비(志能便)’라는 칭호를 받은 것이 닌자라는 말과 닌자의 시작이라는 설이 있다.
오오토노 호노히토는 뛰어난 무예와 첩보 활동의 재능을 지녔다고 전해지며, 이 때문에 닌술의 시조로 여겨지고 있다.
일본 역사에서 닌자는 암살술과 첩보 활동을 통해 전국시대부터 에도시대까지 그림자 전사로 활약했다. 특히 간사이 지역은 닌자의 활동이 활발했던 지역으로 알려져 있다.
그 중에서도 대표적인 것이 ‘코가 닌자’와 ‘이가 닌자’의 두 유파가 간사이 지역에 뿌리를 내린 것이다. 고가 닌자는 시가현의 고가 지방에, 이가 닌자는 미에현의 이가 지방에 거점을 두고 있었다고 합니다. 이들 지역은 산악지대로서 자연 지형이 닌자의 활동에 적합했다고 여겨진다.
닌자들은 전통적인 무사의 전투 스타일에서 벗어난 전술과 기술을 구사하여 기습이나 배후공작 등의 수단을 사용하여 임무를 수행했다. 간사이 지역에서도 이가구미나 고가구미와 같은 닌자 집단은 전국시대 다이묘의 고용이나 의뢰를 받아 활동했다.
닌술은 전설과 같은 초능력이 아니라 적진에 잠입하여 정보를 수집하는 기술, 적대적인 인물을 몰래 살해하는 기술, 적에게 들키지 않도록 행동하는 기술 등을 말합니다. 이러한 기술들은 혹독한 훈련과 고도의 지식을 통해 습득한 것이다. 닌자는 뛰어난 신체 능력뿐만 아니라 관찰력, 인내심, 정보 수집 능력, 연기력 등 다양한 기술을 필요로 했다.
그러나 닌자의 뿌리와 자세한 내용은 명확한 증거가 부족하여 대부분 전승과 구전으로 전해지고 있다. 닌자의 활동은 비밀리에 이루어졌고, 그들 스스로도 자신의 존재를 숨겨야 했기 때문에 기록이나 문헌이 적은 것이 그 원인으로 꼽힌다. 또한, 닌자 활동은 일반적으로 비합법적이었기 때문에 공식적인 문서에는 거의 언급되지 않았다.
“닌자의 수수께끼 ② 이가코가와 닌자의 관계는?
닌자 중에서도 특히 유명한 것은 이가류와 고가류라는 두 유파가 있다. 이가류는 시가현 이가 지방을 거점으로, 고가류는 시가현 고가 지방을 거점으로 삼았다.
닌자는 미에현 이가 지방과 시가현 고가 지방이 닌자의 발상지로 유명하며, 에도시대의 지리지 ‘오미코지시약’에는 ‘닌자(忍者) 이가코가(伊賀甲賀)와 호시닌자(忍者)라고 한다’고 기록되어 있으며, 닌자는 ‘이가, 코가의 사람’이 대표적인 인물로 알려져 왔습니다.
닌술 전서에서 시조를 찾으면 ‘닌포 비권’에는 헤이안 시대 말기의 이가 헤이안(平安)시대의 자에몬 자에몬(左衛門左衛門)을 시조로 하고 있다.
이가류는 산악지대의 혹독한 환경 속에서 독자적으로 발전한 닌술입니다. 산악전이나 정보 수집에 특화된 기술을 가지고 있으며, 높은 신체 능력과 인내심이 요구되었다.
코가류는 이가류보다 더 오래된 역사를 가지고 있다고 한다. 코가류는 닌술뿐만 아니라 무예와 의학 등을 포함한 종합적인 무술 체계로 발전했습니다.
이가류와 코가류 외에도 간사이 지역에는 다양한 닌자 집단이 존재했다. 예를 들어, 야마토국(현 나라현)의 야규류(柳生流)나 단바국(현 교토부)의 네라이류(根来流) 등이 유명합니다.
“닌자의 수수께끼 ③ 닌자가 사라진 이유는?
에도시대로 접어들면서 닌자들은 점차 무대에서 자취를 감추게 됩니다. 이는 도쿠가와 막부의 엄격한 통치와 태평성대가 되면서 닌자들의 활동 수요가 없어진 것이 원인으로 생각된다.
전국시대의 종말과 함께 닌자에 대한 수요는 감소했습니다. 통일된 국가가 형성되고 중앙집권적인 정부가 등장하면서 닌자와 같은 비공식적인 전투원이나 요원의 필요성이 줄어들었다. 또한 총기의 보급과 전술의 변화도 닌자의 역할을 위협했다. 이러한 요소들이 겹치면서 닌자는 점차 쇠퇴해갔다.
닌자는 쇼와 30년대 이후 소설 등에 사용되어 보급된 명칭으로, 뛰어난 무예뿐만 아니라 초자연적인 능력을 가진 존재로 창작물(강담・소설, 영화・드라마 등 영상물, 만화・애니메이션・게임 등)에 많이 등장하여 그 이름은 일본 국내뿐만 아니라 전 세계적으로도 Ninja( 닌자)로 알려져 있습니다.
