1868年1月1日（旧暦慶応3年12月8日）、神戸港は外国貿易のための開港地として開かれました。この開港は明治維新直前の政治的に不安定な時期に行われ、その後徐々に国際貿易港としての機能を拡大していきました。神戸港は、その美しい港湾風景と活気あふれる街並みで知られる都市ですが、その歴史には多くの謎が潜んでいます。なぜ、この地に港が開かれたのか？その背景には、政治、経済、そして人々の思惑が複雑に絡み合い、未だに解き明かされていない謎が数多く存在します。今回は、神戸港開港の謎に迫り、その歴史と背景を多角的に分析することで、新たな視点から神戸の物語を読み解いていきます。

『神戸港と開港の謎①なぜ神戸が選ばれたのか？』

最初の謎は、なぜ神戸が開港地として選ばれたかということです。当時、すでに経済の中心地として栄えていた大阪ではなく、なぜ比較的小さな港町であった神戸が選ばれたのでしょうか。

この謎を解く鍵は、地理的特性と政治的思惑の両面にあります。神戸は深い水深と広い港域を持ち、大型船の停泊に適していました。さらに神戸港は波が穏やかで、船舶が停泊しやすい自然の良港として知られていました。防波堤が不要で、商業活動に向いていました。一方大阪は水深が浅く、大型船の入港には不向きだったのです。

しかし、それだけではありません。幕府は外国人の影響力が既存の経済中心地に直接及ぶことを懸念していました。神戸は大阪に近接しながらも、一定の距離を保っていたのです。つまり、外国人の活動を制限しつつ、大阪との経済的なつながりも維持できる絶妙な位置にありました。

この選択には、外国の圧力と国内の事情のバランスを取ろうとした幕府の苦心が見て取れます。しかし、なぜ他の候補地ではなく、特に神戸だったのかについては、今も議論が続いています。

『神戸港と開港の謎②開港が5年遅れた真相とは？』

第二の謎は、なぜ神戸港の開港が5年も遅れたのかということです。日米修好通商条約では1863年の開港が約束されていましたが、実際の開港は1868年まで待たなければなりませんでした。この5年間、いったい何が起こっていたのでしょうか。

表面的な理由としては、尊王攘夷運動の高まりや、朝廷の反対などが国内政治の背景が挙げられます。しかし、これだけでは5年もの遅れを説明するには不十分です。

5年遅れの背景には、国際情勢の変化が大きかったのではと考えられています。

アメリカでは南北戦争（1861-1865）が勃発し、イギリスでもインド大反乱（1857-1859）の余波が続いていました。これらの出来事により、西洋列強の日本への圧力が一時的に弱まった可能性があります。このことが、日本側に開港を遅らせる余地を与えたかもしれません。5年間開港が遅れている間に、幕府は開国の影響を和らげ、国内体制を整える時間を得ることができたのです。

『神戸港と開港の謎③元日開港の真意とは？』

第三の謎は、なぜ神戸港が元日に開港されたかということです。通常、重要な政治的・外交的イベントを年の初日に行うことは稀です。それにもかかわらず、なぜ1868年1月1日が選ばれたのでしょうか。

一説によると、これは新しい時代の幕開けを象徴する意味があったとされています。明治維新の動きが本格化する中、明治新政府は近代化政策の一環として西洋暦の採用を検討していました。1月1日の開港は、この新しい暦の採用を象徴する出来事だったという解釈もあります。

また、1月1日は、西洋諸国にとって新年の始まりを意味します。この日を選ぶことで、西洋諸国への配慮を示したという見方もあります。

『神戸港と開港の謎④外国人居留地の位置はどう決まったのか？』

第四の謎は、外国人居留地の位置選定に関するものです。神戸開港後、外国人居留地が設置されましたが、その場所はなぜ現在の位置に決まったのでしょうか。

一般的に、外国人居留地は港に近い場所に設置されることが多いのですが、神戸の場合、居留地は港からやや離れた場所に設けられました。この選択には、どのような意図があったのでしょうか。

一つの説として、日本人社会と外国人社会を分離し、摩擦を避けようとした意図があったとされています。また、将来の都市拡大を見越して、あえて内陸部に居留地を設けたという見方もあります。

神戸港の開港をめぐる これらの謎は、単なる歴史の裏話ではありません。これらの謎は、当時の日本が直面していた課題や、為政者たちの思惑、そして世界情勢を反映しています。

なぜ神戸が選ばれたのか、なぜ開港が遅れたのか、なぜ元日に開港したのか、外国人居留地はなぜその場所に作られたのか。これらの謎を解き明かすプロセスは、日本の近代化の過程を理解する上で非常に重要です。

神戸港の開港は、日本が鎖国から開国へ、そして近代国家への道を歩み始めた象徴的な出来事でした。その背後にある様々な要因や決定のプロセスを理解することで、私たちは歴史をより深く、多角的に捉えることができるのです。

神戸港の開港の謎は、今も私たちに歴史の奥深さを教え続けているのです。